La Dra. Violet Jim茅nez Sims es una agente de cambio en la convergencia de la educaci贸n, la defensa de causas sociales y la cultura. Como directora general de programaci贸n acad茅mica y asuntos legislativos del 黑料新闻 Teacher Residency Program, es una de las principales promotoras de los esfuerzos estatales para diversificar la profesi贸n docente. Fuera del 谩mbito educativo, ejerce como vicepresidenta de la NAACP de New Britain y como presidenta de Diaspora Multicultural Society, donde contribuye al progreso de su comunidad mediante la defensa de los derechos civiles, iniciativas ben茅ficas y espacios sociales inclusivos.
La Dra. Violet Jim茅nez Sims, quien inmigr贸 de la Rep煤blica Dominicana a los Estados Unidos a sus 6 a帽os de edad, encuentra fortaleza y perspectiva en sus ra铆ces culturales y su educaci贸n en la Ciudad de Nueva York y en New Britain. Su liderazgo se basa en la autenticidad, la colaboraci贸n y un firme compromiso con la formaci贸n de consensos.
En esta sesi贸n de preguntas y respuestas (Q&A), la Dra. Jim茅nez Sims reflexiona sobre las experiencias que han forjado su liderazgo, desde su trayectoria en el mundo de la pol铆tica educativa hasta la acogida de sus ra铆ces y las diversas formas en que contin煤a fomentando el fortalecimiento, la conexi贸n y las oportunidades dentro de su comunidad.
Q: 驴Puedes contarnos sobre tu infancia? 驴Qui茅nes o qu茅 lugares o valores te han marcado?
A: Al recordar la Rep煤blica Dominicana, pude ver y aprender sobre la capacidad de las personas de ser l铆deres. Pueden ganarse el respeto y contribuir a cualquier cosa sin necesariamente tener un t铆tulo o un grado. Pude ver, especialmente a las mujeres de mi peque帽a comunidad, c贸mo eran l铆deres en sus hogares. Aunque se quedaran en casa, ten铆an sus trabajitos o vend铆an helados y hac铆an otras cosas. Puede que pareciera algo peque帽o y humilde, pero era el hecho de que las mujeres pod铆an contribuir a sus hogares y comunidades.
Cuando llegas a los Estados Unidos, es un choque cultural. Con mi madre, por ejemplo, sol铆a quejarme de ni帽a: 鈥溌縋or qu茅 estamos aqu铆? Aqu铆 hace fr铆o鈥�. Y ella me respond铆a con cosas como: 鈥淧orque tener una educaci贸n aqu铆 te abrir谩 nuevas puertas y oportunidades鈥�. As铆 que desde muy temprano, me inculcaron eso.
Luego de trabajar con l铆deres buenos y con otros no tan buenos, uno aprende lo que no se debe hacer. He sido consciente de las cosas que no debo perpetuar, ya sea porque no me ayudaron a crecer o no me parecieron bien en general. Pero tambi茅n he tenido la oportunidad de trabajar con buenos l铆deres de quienes he aprendido mucho, l铆deres que han moldeado mis valores, que me han ense帽ado cosas como dar a las personas la oportunidad de hacerse escuchar, ser transparente y compartir informaci贸n. A veces, lo que quer铆as hacer no es lo que termina sucediendo, pero puedes detenerte y pensar por qu茅 las circunstancias generales exig铆an algo distinto. Esto ayuda a las personas a sentir que se les sigue valorando.
Q: De ni帽a, 驴qu茅 latinas viste en puestos de liderazgo? 驴C贸mo empezaste a imaginarte en un puesto similar?
A: Cuando estaba en la escuela intermedia en New Britain, ingres茅 a un programa TRIO para estudiantes de primera generaci贸n y bajos ingresos que nos permiti贸 conocer la vida universitaria en la Central 黑料新闻 State University. La l铆der se llamaba Awilda Reasco, una de las primeras latinas que vi en un puesto prominente, ejerciendo como l铆der en un entorno universitario, hablando nuestro idioma y siendo capaz de comunicarse con nuestros padres. En mi caso, ella pudo conversar con mi mam谩 en su idioma natal y explicarle muchas cosas, desde la asistencia financiera hasta c贸mo orientarse en esos espacios.
Fuera de eso, si te soy honesta, creo que es la ausencia [de mujeres l铆deres] lo que en realidad me motiv贸. Espero poder ser esa l铆der presente para alguien m谩s y ayudar a otras personas d谩ndoles la mano, en lugar de olvidarme de quienes vienen detr谩s de m铆, y as铆 crear m谩s l铆deres latinas.
Q: 驴C贸mo ha influido tu identidad como latina en tu forma de liderar, pensar o trabajar?
A: El primer paso es conocerte a ti misma y a tu cultura. Comprenderme completamente a m铆 misma ha definido por completo la forma en que puedo liderar y trabajar con autenticidad. Ser latina en los EE. UU. tiene su complejidad. Soy latina, pero tambi茅n soy dominicana. 'Latino' es un t茅rmino amplio que nos empodera, pero tambi茅n tenemos nuestras propias culturas y tradiciones que no se deben perder.
Las personas que hablan espa帽ol dominicano escuchan todo tipo de cosas, incluso de otros latinos, porque nuestras variedades ling眉铆sticas conllevan un peso y unas concepciones. Es como comparar el ingl茅s vern谩culo urbano con el ingl茅s tradicional.
Como docente de espa帽ol, recuerdo haber ido a una entrevista donde alguien me pregunt贸, 鈥溌縋ero cu谩l espa帽ol hablas?鈥� Es ese tipo de implicaci贸n solapada de que, incluso como hablante nativa, [mi espa帽ol] podr铆a no ser lo suficientemente bueno porque no era [su] tipo de espa帽ol. Aprend铆 a valorar mi variedad del idioma para que cuando alguien diga algo negativo, yo pueda intervenir y rebatir o explicar por qu茅 hablo como lo hago. Conocerme a m铆 misma y a mi cultura me ayuda a responder mejor y ser un ejemplo para otros que quiz谩s hayan internalizado esos mensajes.
Q: 驴Qu茅 te inspir贸 a hacer el trabajo que haces? 驴Hubo un momento espec铆fico que despert贸 tu inter茅s?
A: Mi faceta como educadora resulta complicada porque tengo un bachillerato en teatro. No era de las personas que desde el principio piensan que quieren ser maestros, porque no ve铆a gente que se pareciera a m铆 en esos puestos.
Trabaj茅 como coordinadora de eventos y promoci贸n para la Oficina del Decano de Estudiantes de UConn. Planificar eventos fue genial, pero el trabajo de promoci贸n, el trabajar con los estudiantes y encontrar formas de involucrarlos, fue lo que realmente disfrut茅. Eso despert贸 algo en m铆. As铆 que obtuve mi maestr铆a en Administraci贸n de Educaci贸n Superior, me convert铆 en asesora acad茅mica y ense帽茅 un curso de adaptaci贸n a la vida universitaria para estudiantes de primer a帽o. Esa fue mi primera experiencia como docente y result贸 ser la parte m谩s gratificante de mi trabajo: planificar, interactuar, ser creativa con las lecciones. En pocas palabras, me convert铆 en maestra, y luego en administradora, tanto en K-12 como en educaci贸n superior.
Como alguien que se cri贸 con una madre soltera, con bajos ingresos 鈥攖odo eso,鈥� puedo recordar tantos momentos espec铆ficos en los que alguien cuid贸 de m铆. Eso siempre me ha inspirado a dar algo a cambio. Sab铆a que quer铆a hacer algo en lo que pudiera colaborar con la comunidad, apoyarla y estar aqu铆 para las personas en lo que necesiten.
Q: 驴Has tenido alg煤n momento que te haya reafirmado que este es el trabajo que quer铆as hacer?
A: Ha habido tantos. Un d铆a, llegu茅 a mi trabajo de maestra de escuela superior, y hab铆a un estudiante esper谩ndome en la puerta. Result贸 que su madre hab铆a fallecido de madrugada. El hospital no estaba muy lejos de all铆, y creo que ni siquiera hab铆a regresado a su casa todav铆a. Pensar que el primer lugar a donde acudi贸 fue mi sal贸n de clases y que me esper贸 frente a la puerta para hablar conmigo fue simplemente incre铆ble. Me embarg贸 la emoci贸n, tanto por lo que estaba pasando, ya que me importaba 茅l como alumno, como por sentir todo el peso de mi responsabilidad como maestra. Esta persona que acaba de pasar por algo inimaginable pens贸 en acudir a su maestra primero, no a un miembro de su familia ni a nadie m谩s. Si eres capaz de crear esos espacios solidarios, donde las personas se sienten seguras contigo, eso es formidable. Sin duda, fue un momento crucial y trascendental para m铆.
Se trata menos de un t铆tulo o carrera espec铆fica y m谩s de reflexionar sobre c贸mo trabajas mejor, de qui茅nes quieres rodearte y c贸mo quieres que sea esa experiencia.
Q: Al reflexionar sobre c贸mo llegaste hasta aqu铆, 驴qu茅 consejo le dar铆as a las j贸venes latinas que buscan su prop贸sito en la vida?
A: Tu prop贸sito no tiene que estar en un solo lugar ni recorrer un solo camino. Como alguien que ha cambiado de camino varias veces 鈥攖eatro, escuela vocacional, trabajo como estilista鈥�, no me arrepiento de ninguno de estos cambios. Todos esos caminos me han ayudado a desarrollar destrezas transferibles al siguiente paso. Encontrar tu pasi贸n y tu prop贸sito tiene mucho m谩s que ver con un sentimiento. Descubre cu谩les son tus pasiones, qu茅 te hace sentir bien y hazlo. Se trata menos de un t铆tulo o carrera espec铆fica y m谩s de reflexionar sobre c贸mo trabajas mejor, de qui茅nes quieres rodearte y c贸mo quieres que sea esa experiencia. Y si no se siente as铆, est谩 bien levantarse y marcharse o hacer tu propio camino. Si no tienes cabida en la mesa de otros, construye tu propia mesa.
El 茅xito no es una l铆nea recta; es encontrar tu camino. Siempre y cuando sigas avanzando, aprendas de tus experiencias y sigas adelante con cada una de ellas, eso es lo que importa.
Q: 驴Hay alg煤n tema que no hayamos tocado que quisieras mencionar?
A: Para nuestra gente, las latinas, los latinos, la gente de identidades marginadas, que tengan la oportunidad de convertirse en l铆deres en sus respectivos campos, es muy importante elevar y no perpetuar.
Cuando tienes la oportunidad de estar en estos espacios, no seas el tipo de persona que dice, 鈥榊o sufr铆, as铆 que los dem谩s tienen que sufrir鈥�. No, ahora tengo la oportunidad de ayudar a los dem谩s para que no pasen por eso, de cambiar los sistemas, de crear un entorno diferente. No importa el espacio donde te encuentres, aseg煤rate de que las personas puedan ser ellas y ellos mismos, porque eso nos hace a todos m谩s creativos.
Esta historia es parte de una serie Poderosas: Portraits of Progress, destacando lideres latinas en nuestras comunidades en 黑料新闻.
