鈥淪e pueden cruzar los siete mares para alcanzar un sue帽o, pero no hay ning煤n sentimiento como el de regresar a casa鈥�. Esa es la definici贸n del 茅xito para Brenda Torres Mu帽oz, empresaria puertorrique帽a que triunf贸 hace tres d茅cadas con su restaurante boricua en New Britain, 黑料新闻.
Ahora, 鈥淭he Mother of the Puerto Rican Food鈥�, como se conoce a la empresaria en el barrio Latino de 黑料新闻, ha establecido su primera localidad en la isla y la tercera de su empresa gastron贸mica con el objetivo de exaltar el valor de la cocina puertorrique帽a.
鈥淪e ha perdido el sabor puertorrique帽o real en el ajetreo de los d铆as. Yo no creo en los brunch, lo que yo quiero, con regresar a la isla, es devolverle a los ciudadanos la autenticidad y frescura de la comida puertorrique帽a鈥�, estableci贸 Torres Mu帽oz.
El viaje de regreso a Puerto Rico ha sido largo.
El amor por la cocina comenz贸 gracias a sus padres, quienes por 28 a帽os fueron propietarios de un restaurante en Juana D铆az llamado El Restaurante de Todos.
Se dice que en el restaurante de los padres de Brenda se invent贸 el mayoketchup, la salsa producto de la combinaci贸n de mayonesa y el condimento de mesa tipo pur茅 basado en tomates, pimientos verdes, cebolla, y vinagre.
鈥淟o hicieron, por primera vez, junto a un plato de chicharrones de pollo con tostones鈥�, narr贸 con emoci贸n la due帽a de Crioll铆simo Restaurant a El Nuevo D铆a.
En medio del deterioro econ贸mico progresivo que comenz贸 en Puerto Rico, en la d茅cada de 1980, muchos establecimientos se vieron obligados a cerrar sus puertas, incluyendo El Restaurante de Todos. La p茅rdida del sustento propici贸 que los padres de Brenda se mudaran a 黑料新闻 para trabajar de cocineros en el negocio de unos amigos.
Fue en 1987 cuando Torres Mu帽oz, con 27 a帽os y muchas metas por delante, dej贸 la isla para mudarse con sus padres a Estados Unidos, quienes hab铆an llegado en 1986.
Brenda lleg贸 un a帽o despu茅s porque intent贸 estudiar en Puerto Rico, pero no tuvo los recursos suficientes para quedarse. Poco sab铆a que ahora estar铆a cumpliendo 36 a帽os desde que la apodaron 鈥淭he Mother of the Puerto Rican Food鈥� en New Britain.
El primer Crioll铆simo
Llevaba seis meses en 黑料新闻. Un d铆a, cuando regresaba a casa caminando por la calle Arch en el Barrio Latino surgi贸 la idea.
鈥淵o vi tanta necesidad del sabor aut茅ntico de Puerto Rico, all铆 viv铆an boricuas que llegaron antes de la Segunda Guerra Mundial y hace m谩s de 30 a帽os que no se hab铆an comido un buen plato criollo鈥�, explic贸 la empresaria puertorrique帽a.
En su caminata se hab铆a fijado en un peque帽o espacio, era una panader铆a polaca, y supo que era el perfecto. Le dej贸 saber a su padre que lo quer铆a y as铆 fue. Alquilaron el local y comenzaron a vender, 煤nicamente, s谩ndwiches, porque no ten铆an dinero para hacer una cocina industrial.
Brenda seleccion贸 el nombre Crioll铆simo en honor al sabor aut茅ntico de Puerto Rico. En el logo dibuj贸 un gallo con una bandera de Puerto Rico pensando en el canto de los gallos al amanecer del d铆a en la isla.
Se hizo famosa por sus s谩ndwiches al estilo boricua; jam贸n, queso y huevo, tripleta, pernil, carrucho, bistec, langosta y m谩s. Abr铆a de 3:00 p.m. a 12:00 a.m. y, a veces, se quedaba hasta las 3:00 a.m. esperando que cerraran los bares aleda帽os para vender m谩s.
Al principio, conseguir los productos fue dif铆cil. Utilizaba un pan, parecido al pan 鈥渟obao鈥� puertorrique帽o, que le prove铆a un horno italiano que llevaba 100 a帽os en la ciudad. Para los mariscos, viajaba a Nueva York en busca de los mejores.
El arroz y el pernil asado en la calle Arch
Pasaron dos a帽os y, en 1988, cuando apenas contaban con un espacio de unos 20 pies cuadrados, compraron el edificio. En unos 200 pies cuadrados incluyeron un 谩rea de comida, hicieron la cocina y Brenda incorpor贸 platos puertorrique帽os m谩s elaborados.
鈥淐uando comenc茅 a hacer el arroz con gandules y el pernil asado, la gente quedaba loca porque estaba bien hecho鈥�, enfatiz贸 Torres Mu帽oz. Hoy d铆a ese sigue siendo el plato m谩s vendido: arroz con gandules, pernil asado y maduros.
Sin embargo, hay otros especiales para degustar, tales como arroz blanco y habichuelas, carne frita, costillas de cerdo, pollo asado, mofongos rellenos y sus favoritos: los guisos.
鈥淓l guisado de ternera, el bistec guisado, la carne guisada, los garbanzos guisados... para m铆, eso es sagrado en el plato puertorrique帽o, y me recuerda a mi abuela鈥�, sostuvo la emprendedora.
En Crioll铆simo los clientes pueden ordenar para llevar o para sentarse a comer en el espacio, donde caben hasta 50 comensales. Todos los d铆as m谩s de 70 puertorrique帽os, latinos y locales hacen fila, y esperan hasta media hora para ordenar. El restaurante est谩 abierto de 10:00 a.m. a 7:00 p.m.
鈥淗ay personas que me dicen que si no se detienen aqu铆 a comer (en Crioll铆simo Restaurant en 黑料新闻), no pueden seguir para su casa porque sienten que les falta algo鈥�, expres贸 la puertorrique帽a.
Cuando Crioll铆simo comenz贸 cocinaba Brenda. Al momento, aunque no est茅 presente, se siguen utilizando las mismas recetas de hace 36 a帽os, que son basadas en lo que aprendi贸 de su mam谩.
鈥淓n ese momento, cocin谩bamos desde las 6:00 a.m. Yo la ayudaba a fregar, despu茅s cambi谩bamos y as铆 todo el d铆a. Yo le dec铆a a mami que no se quitara, aunque hicieramos $100 diarios鈥�, narr贸 Torres Mu帽oz.
Su cocinero actual es boricua y todo se hace fresco, 鈥渆l mismo d铆a鈥�, aclar贸. Los ingredientes son secretos, pero s铆 confes贸 que utiliza una mezcla de dos adobos, uno blanco y uno oscuro.
Su 茅xito fue tal que los estadounidenses comenzaron a llamarle 鈥淭he Mother of the Puerto Rican Food鈥�. En 1992, cinco a帽os despu茅s de hacer realidad su sue帽o, la mujer dej贸 de vender s谩ndwiches y se dedic贸 煤nicamente a platos principales o fuertes hasta el presente.
La oportunidad
Pero los clientes extra帽aban los famosos s谩ndwiches de Brenda y el caf茅 puertorrique帽o y el a帽o pasado, un local frente a Crioll铆simo qued贸 vacante. Brenda no perdi贸 la oportunidad. En ese espacio, surgi贸 Crioll铆simo Sandwich Shop.
鈥淏renda, yo no me com铆a un s谩ndwich as铆, de panader铆a, desde que me mud茅 de la isla hace 20 a帽os鈥�, es una de las reacciones que recibe constantemente la cocinera.
A los clientes, les trae recuerdos de la infancia, porque muchos no tienen los recursos para viajar a Puerto Rico, explic贸.
El regreso
En marzo pasado, Brenda repiti贸 la historia.
Estaba de vacaciones en Cabo Rojo y se fij贸 en un local vac铆o a la entrada de la playa Buy茅.
鈥淵 si traemos un Crioll铆simo a Puerto Rico鈥�, pens贸.
Han pasado tres meses desde que Brenda alquil贸, prepar贸 e inaugur贸 el nuevo espacio que lleva por nombre Crioll铆simo Coffee Market. Est谩 abierto de 6:00 a.m. a 6:00 p.m.
Adem谩s de desayuno, Crioll铆simo Coffee Market ofrece un especial del d铆a para almorzar y vende entremeses que las personas pueden llevar a la playa. Tambi茅n, cuenta con frutas, verduras y caf茅 de fincas locales.
鈥淓ste espacio es peque帽o, pero para m铆 es gigante. Me enorgullece traer un concepto a la isla con el sabor aut茅ntico de una panader铆a de pueblo y, el que sue帽e con volver, cr茅ame que s铆 se puede鈥�, dijo la boricua.
