Oluwaseyi Oluborode est谩 cursando su 煤ltimo a帽o de secundaria en (UHSSE), una escuela especializada en STEM ubicada en Hartford. Gracias a un programa de pases de autob煤s gratuitos en su escuela, ella puede ir a la biblioteca para completar sus tareas escolares, participar en organizaciones comunitarias, como el grupo activista Speak Up, con sede en Hartford, y participar en actividades sociales con sus compa帽eros.
鈥淪e acerca el momento de ir a la universidad y es muy importante demostrar mi dedicaci贸n a la escuela y a las actividades extracurriculares鈥�, enfatiz贸 Oluborode. 鈥淓s muy dif铆cil mantener una posici贸n de liderazgo en un club o tener un impacto en tu comunidad si no puedes asistir a reuniones con frecuencia鈥�.
Oluborode puede terminar pagando hasta $3.50 por un pase diario para el autob煤s de la ciudad, lo que llega a una cantidad considerable por semana 鈥� una que muchos de sus compa帽eros no pueden pagar.
Sin embargo, nos cont贸 que un programa piloto de pases de autob煤s gratuitos que se ofrece en su escuela le ha permitido dedicarse a m谩s actividades extracurriculares.
鈥淒efinitivamente ha facilitado las cosas porque no me siento como una carga para mis padres鈥�, dijo Oluborode. 鈥淭ambi茅n siento que tengo autonom铆a. Es muy gratificante saber que puedes llegar a donde quieres, a donde necesitas ir, sin tener que dar vueltas de un lado a otro鈥�.
Pero es posible que este programa no regrese el pr贸ximo a帽o escolar debido a la falta de fondos. A Oluborode le preocupa que su futuro pueda verse afectado sin ese acceso al transporte p煤blico.
鈥淪iento que mi solicitud de ingreso a la universidad se ver铆a perjudicada si tuviera que dejar todas las actividades extracurriculares en las que he participado durante toda la secundaria鈥�, asegur贸.
Oluborode participa, junto con otros estudiantes, en la Liga de Justicia Social de su escuela, un grupo que lucha por que siga funcionando el servicio de pases de autob煤s gratuitos. El grupo ruega a sus legisladores que no se olviden de ellos, mientras que miembros de la comunidad de todo el estado exigen que se destinen m谩s fondos del presupuesto estatal a la educaci贸n.
La misi贸n de la Liga de Justicia Social
En abril de 2023, cuando se dio fin a un programa de la era de la pandemia que ofrec铆a transporte gratuito a los usuarios de autob煤s, el director de la UHSSE, Sean Tomany, hizo todo lo posible por conseguir pases de autob煤s gratuitos para sus estudiantes durante el resto del a帽o escolar. Esto se debe a que, a principios de a帽o, Tomany aprendi贸 la importancia del acceso al transporte en autob煤s al hablar con un estudiante.
Este estudiante, Juan Cruz, lleg贸 tarde a la escuela una ma帽ana de febrero. Tomany dijo que le explic贸 la raz贸n de su tardanza: el autob煤s estaba demasiado lleno.
鈥淓ntonces me doy cuenta de que 茅l camina hasta aqu铆. 脡l vive a 1.8 millas de distancia鈥�, explic贸 Tomany. 鈥淓s una verg眉enza aceptar que, hasta ese momento, como educador que ha trabajado en Hartford por 25 a帽os, nunca me hab铆a percatado del impacto del transporte en las vidas de tantos de mis estudiantes鈥�.
Los estudiantes de secundaria de Hartford son elegibles para utilizar el transporte escolar si viven a dos millas o m谩s de la escuela. Pero, Tomany comenta, estudiantes como Cruz tienen que caminar o tomar el autob煤s p煤blico.
鈥溍塴 se levanta de la cama y viene a la escuela porque quiere. No creo que logres encontrar a un adulto que quiera caminar 1.8 millas en un clima de dos grados鈥�, dijo Tomany.
Como resultado, Tomany y algunos de sus estudiantes crearon un club llamado la Liga de Justicia Social para luchar por los pases de autob煤s gratuitos para los estudiantes. El a帽o pasado establecieron el para estudiantes en Hartford y New Haven.
Seg煤n Tomany, los $175,000 que se asignaron al programa de Hartford le permitieron comprar pases de autob煤s para 500 estudiantes durante 10 meses.
Como parte del programa, Tomany realiz贸 una encuesta entre los estudiantes que participaron. En las escuelas secundarias participantes 鈥搃ncluidas UHSSE, Weaver High School y Hartford High School鈥� casi la mitad de los estudiantes informaron que el autob煤s de la ciudad era la principal opci贸n de transporte para su familia. El 45% dijo que su familia compart铆a un autom贸vil.
Tener acceso al transporte p煤blico permite que los estudiantes puedan asistir a la escuela, dijo Tomany, lo que aborda el problema del ausentismo cr贸nico con el que las escuelas llevan luchando desde la pandemia. Las citas m茅dicas, por ejemplo, contribuyen a esto.
鈥淪i un estudiante ten铆a cita m茅dica, faltaba el d铆a entero a la escuela. Ahora, como tienen pases, pueden ir a sus citas m茅dicas en autob煤s y luego venir a la escuela鈥�, propuso Tomany.
Sin embargo, la asistencia es solo una parte de todo el panorama. Tomany afirma que el pase tambi茅n ayuda a los estudiantes a crecer como individuos. En un caso, agreg贸, la estudiante pudo incluso abrir una cuenta de ahorros.
鈥淐onsigui贸 un trabajo porque tiene un pase de autob煤s, y us贸 el pase para ahorrar dinero. Se compr贸 un auto y ahora puede asistir al baile de graduaci贸n porque tiene el dinero, porque tiene un pase de autob煤s, porque tiene un trabajo鈥�, resalt贸 Tomany.
Seg煤n la encuesta, la mayor铆a de los estudiantes us贸 su pase de autob煤s para participar en programas deportivos o comunitarios, para apoyar a su familia o para participar en actividades sociales.
Tomany indica que lo m谩s importante es el hecho de que el acceso al transporte p煤blico permite a los estudiantes mantenerse conectados con su escuela y la comunidad.
鈥溌縎abes por qu茅 los estudiantes vienen a la escuela? Porque han entablado una relaci贸n con los adultos del entorno escolar. 驴C贸mo lo han hecho? Mediante la pr谩ctica de deportes, se unen a un club, o se quedan charlando con el Sr. Tomany al salir a las tres, porque pueden, porque a las 3:40 pueden tomar el autob煤s en Annie Fisher鈥�, insisti贸 Tomany. 鈥淓se es el poder de lo que esto puede lograr鈥�.
Los estudiantes piden a la legislatura que redoble sus esfuerzos
Nayeli Figueroa es estudiante de tercer a帽o en la UHSSE y miembro de la Liga de Justicia Social. Ahora que el programa piloto se ha quedado sin fondos, ella, junto a los miembros de su club, ha exhortado a la legislatura a que se mantenga el programa activo mediante que proporcionar铆a servicios de transporte p煤blico gratuitos para estudiantes de secundaria y veteranos.
鈥淐omo joven latina en 黑料新闻, me siento empoderada鈥�, se帽al贸 Figueroa. 鈥淓stos desaf铆os son dif铆ciles y mucha gente tiende a olvidarse de nosotros, los hijos de las minor铆as鈥�.
Figueroa agreg贸 que a menudo ten铆a que buscar monedas sueltas en el autom贸vil, el sof谩, la lavadora o por la casa para poder conseguir $1.75 para un pase de autob煤s de dos horas.
鈥淯no cree que es una cantidad peque帽a que pagar, pero definitivamente se acumula a largo plazo鈥�, dijo.
Adem谩s, mencion贸 que el programa de pases de autob煤s gratuitos le permiti贸 ganar independencia para aprender y crecer fuera del sal贸n de clases.
鈥淧ude obtener una certificaci贸n de salvavidas鈥�, coment贸 Figueroa. 鈥淭om茅 diferentes clases, y el pase de autob煤s me permit铆a llegar all铆, y luego de certificarme, tambi茅n me permit铆a ir directamente a trabajar鈥�.
Sin el pase, mencion贸 que hubiese sido un gran inconveniente.
鈥淪iento que ser铆a como volver a mi primer y segundo a帽o, cuando ten铆a recursos muy limitados鈥�, reflexion贸 Figueroa. 鈥淧ienso que dar铆a algunos pasos hacia atr谩s en mi vida鈥�.
Con los legisladores esforz谩ndose por conseguir m谩s fondos en el presupuesto estatal para la educaci贸n, incluida la , no hay certeza de si el proyecto de ley de pases de autob煤s gratuitos ser谩 aprobado en esta sesi贸n legislativa.
Pero, se apruebe el proyecto o no, Figueroa afirm贸 que no dejar谩 de promover los pases de autob煤s gratuitos para los estudiantes en zonas urbanas.
鈥淐reo que esto es algo que deber铆a consolidarse en las escuelas p煤blicas de Hartford y en todo el estado鈥�, expres贸. 鈥淧orque estamos excluyendo t谩citamente a tantos estudiantes al no reconocer esta necesidad鈥�.
Conoce m谩s
Obt茅n m谩s informaci贸n sobre la campa帽a de la Liga de Justicia Social para ampliar el acceso al transporte p煤blico, en Disrupted de CT Public, con la presentadora Khalilah Brown-Dean.
Correcci贸n: Esta historia ha sido actualizada para aclarar que muchos de los compa帽eros de Oluborode no pueden costear el pase de autob煤s, y para aclarar que ella tambi茅n utiliza el pase del autob煤s para socializar con sus amigos de la escuela.
